Contraception : finalement, au tour des hommes ?

STEOM, « le stérilet masculin » : une nouvelle révolution contraceptive ou une idée encore loin de la réalité ?

Pendant des décennies, la contraception a reposé principalement sur les femmes : pilule, implant, dispositif intra-utérin, patch, anneau, injection… Les possibilités sont nombreuses, mais elles impliquent aussi des contraintes, des effets indésirables et, selon les méthodes, des risques médicaux.

Alors, pourquoi ne pas imaginer que les hommes prennent eux aussi une part plus importante de cette responsabilité ?

C’est précisément l’ambition de nouvelles méthodes de contraception masculine, dont une fait particulièrement parler d’elle : le STEOM, parfois présenté comme le « stérilet masculin ».

Le STEOM : un « stérilet masculin » ?

Le STEOM repose sur une idée assez simple : empêcher temporairement les spermatozoïdes de passer dans les canaux déférents, sans modifier les hormones masculines.

Contrairement à un véritable dispositif intra-utérin, le STEOM n’est donc pas placé dans une cavité. Il s’agit d’un dispositif mécanique positionné au niveau des canaux déférents, avec pour objectif de bloquer le passage des spermatozoïdes.

L’intérêt théorique est considérable : une contraception masculine, non hormonale et potentiellement réversible.

Le principe serait ainsi différent de la vasectomie, qui consiste à interrompre durablement les canaux déférents. Avec un dispositif réversible, l'objectif serait de pouvoir retrouver la fertilité après son retrait.

Mais attention : le STEOM n’est pas encore une méthode contraceptive disponible en pharmacie ou en consultation courante.

Il s’agit encore d’une technologie en développement, qui doit démontrer son efficacité contraceptive, sa sécurité, sa tolérance et surtout la fiabilité de sa réversibilité avant de pouvoir être proposée à grande échelle.

Autrement dit : ce n’est pas encore pour demain matin.

Et son prix ? Il n’existe actuellement pas de tarif commercial, puisqu'il ne s'agit pas encore d'une méthode disponible sur le marché.

Mais le STEOM n’est pas la seule piste

La contraception masculine ne se résume évidemment pas à ce dispositif.

Le préservatif

C'est aujourd'hui la principale méthode contraceptive masculine réversible et largement accessible.

Son grand avantage est qu'il protège également contre la plupart des infections sexuellement transmissibles.

Son efficacité dépend toutefois fortement de son utilisation correcte à chaque rapport.

Et c'est précisément là que se pose une difficulté très concrète : encore faut-il que les deux partenaires acceptent son utilisation.

Le retrait

Le coït interrompu est une méthode ancienne, sans médicament ni dispositif.

Mais sa fiabilité contraceptive est nettement inférieure à celle des méthodes modernes. Il reste donc une méthode peu recommandable lorsqu'une grossesse doit absolument être évitée.

La vasectomie

La vasectomie est aujourd'hui la méthode masculine la plus efficace pour une contraception définitive.

Elle consiste à sectionner ou occlure les canaux déférents afin d'empêcher les spermatozoïdes d'atteindre l'éjaculat.

Elle est particulièrement adaptée aux hommes qui ont la certitude de ne plus vouloir d'enfant.

En revanche, elle doit être considérée comme une méthode définitive : même si une chirurgie de réversion est parfois possible, elle ne garantit pas le retour de la fertilité.

Et les méthodes masculines hormonales ?

Depuis plusieurs années, la recherche explore également des méthodes hormonales masculines.

L'objectif est de réduire temporairement la production de spermatozoïdes grâce à une association d'hormones, tout en maintenant une fonction sexuelle normale.

Le concept existe donc bel et bien.

Mais le développement d'une contraception hormonale masculine est plus complexe qu'il n'y paraît : il faut obtenir une suppression suffisamment importante de la production de spermatozoïdes, tout en limitant les effets indésirables et en garantissant un retour fiable de la fertilité après l'arrêt.

Des essais cliniques sont en cours ou ont été réalisés pour différentes approches.

La pilule masculine miracle que l'on pourrait prendre demain matin n'existe cependant toujours pas.

Pendant ce temps, les femmes disposent déjà de nombreuses méthodes

Pilule combinée ou progestative, implant, patch, anneau vaginal, injection, DIU au cuivre, DIU hormonal, contraception d'urgence, diaphragme, stérilisation…

Les femmes disposent aujourd'hui d'un arsenal contraceptif beaucoup plus large.

Mais plus de choix ne signifie pas nécessairement moins de contraintes.

La pilule peut entraîner des effets indésirables et, dans certaines situations, augmenter le risque thromboembolique.

Le DIU hormonal peut provoquer des modifications des saignements, parfois une aménorrhée, et nécessite une insertion intra-utérine.

Le DIU au cuivre est dépourvu d'hormones, mais peut augmenter les règles et les douleurs menstruelles.

L'implant et l'injection peuvent également entraîner des modifications des saignements et d'autres effets indésirables.

Chaque méthode possède donc ses avantages, ses limites, ses contre-indications et ses risques. Il n'existe pas de contraception parfaite.

Et surtout, derrière cette multitude de possibilités médicales se cache une réalité sociale : la contraception repose encore très largement sur les femmes.

Alors, pourquoi la contraception masculine pourrait-elle changer les choses ?

Parce qu'elle introduirait une possibilité supplémentaire.

Un homme pourrait choisir une méthode contraceptive dont il maîtrise directement l'utilisation, sans demander à sa partenaire de prendre quotidiennement une pilule, de supporter un dispositif intra-utérin ou d'accepter les effets indésirables d'une contraception hormonale.

Sur le papier, cela paraît plutôt séduisant.

Mais la question devient alors beaucoup plus intéressante :

Les hommes l'utiliseront-ils réellement ?

Et surtout : les femmes accepteront-elles de leur confier cette responsabilité ?

Après tout, une contraception masculine pourrait être parfaitement efficace sur le plan médical, mais perdre tout son intérêt si elle n'est pas utilisée correctement ou régulièrement.

Et surtout : ne perdons pas de vue la réalité

Une contraception masculine efficace pourrait représenter une avancée majeure. Mais elle ne résout pas une difficulté fondamentale : c’est la femme qui porte la grossesse et qui en assume les conséquences physiques. Et, dans de nombreux couples, elle continue ensuite à porter une part importante de la charge quotidienne liée aux enfants.

Dans la réalité, si un homme refuse le préservatif, ne souhaite pas utiliser une méthode contraceptive ou n’est pas suffisamment fiable dans son utilisation, la responsabilité contraceptive peut finalement retomber sur la femme. Elle peut alors être confrontée à un choix difficile : accepter elle-même une contraception, avec ses contraintes, ses effets indésirables éventuels et ses risques, ou prendre le risque d’une grossesse.

Et il existe une autre réalité, parfois beaucoup plus difficile encore : des grossesses surviennent après qu’un homme a refusé le préservatif ou n’a pas souhaité prendre de contraception, avant de déclarer ensuite qu’il ne voulait pas d’enfant.

Pourtant, au moment où la grossesse est là, c’est bien la femme qui doit la porter et qui se retrouve face aux conséquences concrètes de cette situation.

C’est aussi pour cette raison qu’il serait dangereux de présenter la contraception masculine comme une simple manière de « transférer » la responsabilité contraceptive des femmes vers les hommes. Une méthode masculine n’a de sens que si elle est réellement choisie, utilisée de manière fiable et assumée.

La véritable avancée serait peut-être ailleurs : faire de la contraception une responsabilité réellement partagée, tout en reconnaissant une asymétrie fondamentale que la biologie ne permet pas d’effacer : lorsqu’une grossesse survient, c’est le corps de la femme qui la porte.

Alors, oui, une contraception masculine efficace pourrait changer beaucoup de choses.

Mais la vraie révolution serait peut-être que plus aucun partenaire ne puisse considérer la contraception comme « l’affaire de l’autre ».

En conclusion : enfin au tour des hommes ?

Peut-être.

Mais probablement pas pour remplacer la contraception féminine.

Plutôt pour élargir les possibilités et rééquilibrer la responsabilité contraceptive au sein du couple.

Le STEOM, la contraception hormonale masculine ou d'autres méthodes encore en développement pourraient un jour permettre aux hommes de disposer de véritables alternatives.

Mais avant de parler de révolution, il faudra répondre à plusieurs questions :Est-ce suffisamment efficace ? Est-ce suffisamment sûr ? Est-ce réellement réversible ? Les hommes l'utiliseront-ils ? Et les couples accepteront-ils de faire confiance à une contraception contrôlée par l'autre partenaire ?

La contraception de demain ne sera peut-être donc pas simplement « au tour des hommes ».

Elle pourrait surtout être au tour du couple de partager réellement la responsabilité.

Cordialement,

Dr. Sandra Yene Amougui